Ngôn ngữ có 3 chức năng chính: để chỉ nghĩa, để thông báo và để khái quát hóa (có quan hệ với tư duy). Chức năng chỉ nghĩa: để chỉ chính bản thân sự vật hiện tượng, để gắn với một biểu tượng nào đó của sự vật hiện tượng và có chức năng làm phương tiện cho sự tồn tại, truyền đạt và nắm vững các kinh nghiệm xã hội, lịch sử loài người.

• Để chỉ nghĩa
• Chức năng thông báo: dùng để truyền đạt và tiếp nhận thông tin, để biểu cảm qua đó thúc đẩy điều chỉnh hành động con người.
• Chức năng khái quát hóa. Ví dụ:
  • Từ: là một khái niệm chỉ chung cho nhiều sự vật hiện tượng.
  • Hoạt động trí tuệ phải dùng ngôn ngữ làm công cụ.